国师府深处，檀木窗棂漏出暖黄烛火，在青石板上投下斑驳光影。

　　三更梆子响过许久，主殿内的宫灯依旧明亮如昼，袅袅青烟从三足鼎炉中升起，将盘坐在蒲团上的老者笼在氤氲之中。这位年过六旬的国师身披玄色道袍，银发束于道冠之下，眉梢眼角尽是岁月刻下的沟壑。

　　颔下银须垂至胸前，随着呼吸轻轻晃动，一双浑浊却深邃的眼眸半阖，枯瘦如柴的双手交叠在膝头，周身萦绕着不怒自威的气场。

　　案上摆放着龟甲、蓍草与泛黄古籍，墙角药炉中传来淡淡苦香，更添几分神秘莫测。

　　自三年前圣上狩猎时意外坠马，虽经太医院全力救治，却仍落下病根，时常咳血体虚。

　　寻常药石收效甚微之际，这位隐居多年的国师应召入宫。

　　他以奇诡的医卜之术辅以秘制药膳，竟真让圣上的身体逐渐好转。

　　如今宫中大小祭祀、祈福之事皆由其主持，朝堂政务也常向他问计。

　　圣上对他礼遇有加，特许国师府可直通禁宫，更赐予 "护国真人" 的尊号，一时风头无两。

　　此刻，国师忽然睁开双眼，浑浊的瞳孔中闪过一丝幽光。

　　他望向殿外浓重的夜色，苍老的嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

　　他等候的贵客，也该到了。

　　夜风裹挟着花香撞开殿门，声响惊得案上烛火剧烈摇晃。

　　国师抬袖挥散眼前薄雾，便见一抹黑影裹着玄色斗篷悄然而入。

　　来人手中鲛绡灯笼泛着朦胧暖光，裙边金线绣着的芙蓉花在灯色里若隐若现，摇曳的灯影将周身轮廓勾勒得愈发神秘。

　　风帽滑落的刹那，暖黄烛火骤然明亮三分。

　　柔贵妃鬓边珍珠步摇随着动作轻颤，碎钻镶嵌的花钿在额间流转光华，将她眼尾的丹蔻衬得愈发艳丽。

　　那双杏眼浸着夜色寒凉，却又似藏着两汪春水，苍白的唇瓣轻抿，眉间朱砂痣随着呼吸微微颤动，说不出的楚楚动人又暗含几分急切："国师久等了。"

　　柔贵妃解下斗篷便快步上前，指尖攥着灯笼的力道让鲛绡微微发皱，声音里透着按捺不住的急迫：“国师，那血莲可有成熟的？”

　　殿内烛火摇曳，将她眼下淡淡的青影映得愈发明显，鬓边珍珠步摇随着急促的呼吸轻颤。

　　国师轻抚银须，浑浊的眼眸中闪过一丝意味深长的笑意：“娘娘天生丽质，便是不用那血莲，这容貌在六宫之中也是艳冠群芳。”

　　他抬手示意柔贵妃在蒲团落座，鼎炉中升起的青烟裹着诡异的腥甜，袅袅绕过她鬓边的珍珠，“何况圣上对娘娘的宠爱，又岂是外物能左右？”

　　“宠爱？” 柔贵妃冷笑一声，猩红的指甲无意识抠着灯笼边缘，花纹在她手下扭曲变形，“皇上虽宠我，可这宫里年年新进美人，哪个不是鲜嫩水灵？他最是喜新厌旧，我若不能保持最佳状态，只怕随时能被取代。”

　　她猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，烛光映得她面容白得近乎透明，“国师该明白，在这后宫，色衰便意味着失宠。那血莲能驻颜续命，本宫非它不可。”

　　国师枯瘦的手指摩挲着龟甲，浑浊眼珠微微转动，长叹一声：“娘娘既然执意如此，老道也只能尽力而为。只是这血莲驻颜续命之术，需以活人气血滋养，逆天改命，他日必定遭天谴反噬……”

　　话音未落，鼎炉中突然窜起幽蓝火焰，映得满室光影摇曳不定。

　　柔贵妃从袖中掏出一只七彩嵌宝匣子，打开时，一枚浑圆的夜明珠赫然躺在雪白锦缎上。

　　珠子有碗口大小，通体莹润，散发着柔和的幽光，竟在烛火中隐隐流转着七彩光晕。

　　“明月魄？！”国师瞪大了眼睛。

　　此珠乃先帝当年巡游东海所得，传说此珠吸纳千年月华，能解百毒、镇邪祟，圣上曾亲口说这是宫中至宝。

　　“国师好眼力，这正是圣上御赐的明月魄。”

　　柔贵妃指尖抚过夜明珠表面，“此珠集天地灵气，可抵十年阴煞。只要能让本宫永葆青春，他日若有灾祸，本宫定为您建生祠，日日焚香祈福。”

　　她将匣子轻轻推到案前，夜明珠的光芒照亮国师骤然收紧的瞳孔。

　　国师盯着那团流转的光晕，苍老的喉结上下滚动。

　　枯枝般的手指缓缓探向匣子，将夜明珠纳入袖中。

　　他枯瘦如柴的手指在袖中掐算片刻，沉声道：“娘娘请随我来。”

　　玄色道袍扫过地面，带起几缕盘旋的青烟。

　　穿过回廊，推开刻满诡异符文的青铜门，一股混杂着血腥的气息扑面而来。

　　密室里幽绿烛火明明灭灭，将四壁的驱邪图腾映得影影绰绰。

　　国师抬手轻触墙上某处凸起，暗门缓缓开启的瞬间，柔贵妃倒抽一口冷气。

　　中央石台上，十余只黑陶花盆泛着冷光，每盆中都摇曳着一朵血色莲花。

　　那些莲花或含苞如拳，暗红纹路如血管般缠绕，或微微绽开，殷红花瓣间渗出细密的血珠。

　　最中央那朵已接近盛开的莲花，花瓣边缘翻卷如婴儿蜷曲的手指，在烛火下泛着诡异的湿润光泽。

　　“娘娘可知道这些血莲为何能驻颜？”

　　国师枯槁的手指拂过花盆，浑浊眼珠里闪过一丝阴鸷。

　　“每朵莲花都以孕妇腹中胎儿的精魄滋养，花苞紧实便是胎儿尚在腹中，待莲花盛放……” 他突然指向那朵即将全开的血莲，“便是足月临盆之时。胎儿血气最是纯净，取其魂魄融入血莲，方能保娘娘容颜永驻。”

　　柔贵妃盯着石台上诡谲的血莲，呼吸愈发急促，胸脯剧烈起伏。

　　她猩红的指甲深深掐进掌心，声音却带着不容置疑的急迫：“别废话了，快！立刻开始做法！”

　　国师微微颔首，从袖中取出一把精巧的银匕首。

　　月光透过密室缝隙洒在刃上，泛着森冷的光。

　　他缓步走到那盆即将盛放的血莲前，刀刃轻轻划过花茎，只听 “噗” 的一声轻响，殷红的液体顺着刀刃缓缓滴落。

　　浓稠如蜜的 “血水” 坠入白玉小碗，不一会儿就积了小半碗，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。